De nieuwe smartwatches van Apple luisteren altijd

Wie in Nederland een nieuwe Apple Watch Series 12 of Ultra 4 draagt, hoeft voorlopig niet bang te zijn dat het horloge ongemerkt gesprekken samenvat. Apple brengt de nieuwe luisterfuncties namelijk niet naar de Europese Unie, in elk geval niet bij de lancering.

In de Verenigde Staten verschijnen Live Rewind en Siri Recap eind 2026 als bètaversie, voorlopig alleen in het Engels. Het horloge vangt daarbij de hele dag omgevingsgeluid op, zet stukjes gesprek op verzoek om in tekst en maakt achteraf een samenvatting van alles wat het heeft gehoord.

Een schrijver van het wetenschappelijke platform The Conversation reageert met één woord op die mogelijkheden. “Bah,” aldus de auteur, die naar eigen zeggen zeker niet de enige is met die reactie. Dat gevoel van afkeer verdient volgens de schrijver een serieuze plek in het debat over draagbare technologie.

Opvallend is dat de criticus Apple op het gebied van gegevensbescherming juist niet wantrouwt. Het bedrijf stelt dat er geen audio wordt bewaard, dat uitspraken niet aan een spreker worden gekoppeld en dat alle inhoud zo is versleuteld dat zelfs Apple er niet bij kan.

Een gesprek hoort bij de plek waar het plaatsvindt

Het bezwaar gaat dus niet over datalekken, maar over iets fundamentelers. Informatiewetenschapper Helen Nissenbaum spreekt van contextuele integriteit, het idee dat informatie zich verplaatst volgens de normen van de situatie waarin die werd gedeeld. Wat iemand aan een cafétafel, tijdens een etentje of op een vergadering zegt, is bedoeld voor de aanwezigen en niet voor een doorzoekbaar archief op andermans pols.

Daarbij komt dat de opt-in alleen geldt voor de drager van het horloge, terwijl de mensen in de buurt niets te kiezen hebben. Live Rewind, dat na een dubbele druk op de Digital Crown de laatste 15 seconden spraak in tekst toont, meldt zich met een geluidje, een animatie en een microfoonsymbool. Siri Recap draait de hele dag op de achtergrond zonder zo’n signaal en wist de samenvattingen na zeven dagen.

In Nederland speelt daarnaast een juridische kwestie. Een gesprek opnemen waaraan je zelf deelneemt, is hier toegestaan, maar wie met een technisch hulpmiddel gesprekken afluistert of vastlegt waar hij geen deel van uitmaakt, kan strafbaar zijn. Waarom Apple de functies voorlopig buiten de EU houdt, heeft het bedrijf niet toegelicht.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Vertrouwen in techbedrijven is broos

De bredere techsector heeft het wantrouwen van het publiek deels aan zichzelf te danken. Uit onderzoek onder 14.000 apps kwam naar voren dat bijna de helft het eigen privacybeleid schond, en bij bijna 6.000 kinderapps ging het merendeel mogelijk over de grens van de privacywet. De slimme brillen van Meta, die video’s kunnen opnemen, worden op sommige werkplekken en evenementen inmiddels geweerd.

Apple kent dat gevoelige punt zelf ook. In 2025 schikte het bedrijf voor 95 miljoen dollar, omgerekend zo’n 81 miljoen euro, een rechtszaak over Siri, dat per ongeluk zou zijn geactiveerd en privé-audio naar externe beoordelaars zou hebben gestuurd. 

Tekst gaat verder onder de post.

Apple’s New Watches Are Always Listening

Voice-recording features are marketed as “opt-in”. But only the person wearing the Apple Watch gets to opt at all. Nobody else in the room has a choice, writes Luke Heemsbergen. | The Conversationhttps://t.co/td40cIHIk1

— The Wire (@thewire_in) September 26, 2026

Schuld erkende Apple daarbij niet. De nieuwe functies draaien op Private Cloud Compute, waarvan de servers geen logboeken bijhouden en de software openbaar wordt gemaakt voor onafhankelijke controle.

Toch neemt ook die technische zorgvuldigheid het kernprobleem niet weg, vindt de auteur. Apple verkoopt in die ogen een nieuwe norm, waarin een gesprek iets wordt dat je terloops kunt vastleggen, analyseren en elders kunt gebruiken. Juist omdat Apple een van de meest geloofwaardige bedrijven is om zo’n norm te introduceren, zouden mensen die daar nee tegen zeggen luid van zich moeten laten horen.