Netflix-serie met 46 afleveringen is zo goed dat er nu een film volgt

Netflix vertaalde de fantasyhype na Game of Thrones naar een eigen historische franchise en The Last Kingdom groeide uit tot een van de spraakmakendste titels in dat rijtje. Vijf seizoenen en 46 afleveringen lang volgden kijkers de tocht van een Angelsaksische krijger door een verscheurd Engeland. Het verhaal kreeg in 2023 zelfs een eigen speelfilm als afsluiter.

Toen Game of Thrones in 2019 zijn laatste aflevering uitzond, gold de HBO-productie als de populairste serie ter wereld. Het expliciete geweld, de politieke spanningen en de volwassen toon toonden aan dat fantasy met een stevig leeftijdsadvies ook commercieel enorm kon renderen, en streamingdiensten grepen die formule met beide handen aan.

Ook historische drama’s zonder fantasy-elementen profiteerden van dat momentum, en juist daar wist The Last Kingdom zich te onderscheiden. Terwijl Vikings van History Channel gold als de bekendste concurrent, bouwde de Netflix-serie een hechtere en meer samenhangende vertelling op, die uiteindelijk leidde tot de bioscoopwaardige afsluiter Seven Kings Must Die.

Het verhaal, gebaseerd op de Saxon Stories van Bernard Cornwell, speelt zich af in de late negende eeuw, wanneer Vikingen en Angelsaksen strijden om de macht over het latere Verenigd Koninkrijk. Historische figuren als Uhtred van Bebbanburg staan centraal, een held met verscheurde loyaliteiten.

Van BBC-productie tot Netflix-hit

Oorspronkelijk was The Last Kingdom een coproductie tussen de BBC en Netflix, waarbij de eerste twee seizoenen nog via de Britse omroep verschenen. Toen de BBC besloot te stoppen, nam Netflix de volledige productie over en zette het verhaal met drie extra seizoenen voort.

Het eerste seizoen bewerkte de romans The Last Kingdom en The Pale Horseman, terwijl latere seizoenen dieper in Cornwells reeks doken. Uhtreds jarenlange strijd om erkenning en zijn band met koning Alfred vormden daarbij de rode draad.

Vergelijkingen met Vikings waren vanaf het begin onvermijdelijk, gezien de gedeelde setting en de politieke spanningen tussen rivaliserende koninkrijken. The Last Kingdom koos echter voor een meer geaarde benadering, zonder de bovennatuurlijke accenten die Vikings soms gebruikte.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Regisseurs en schrijvers hielden vast aan de historische kern van Cornwells boeken, wat de serie onderscheidde van bijvoorbeeld The Northman. Die insteek sloot aan bij kijkers die vooral geïnteresseerd waren in intriges en veldslagen.

Toen in 2022 het vijfde en laatste seizoen verscheen, bleek al snel dat de makers meer verhaal in petto hadden dan in tien afleveringen paste. Producent Nigel Marchant onthulde dat gesprekken over een film al liepen sinds de lancering van seizoen vier in 2020.

Alexander Dreymon, die Uhtred vanaf de eerste aflevering speelde, maakte de aankondiging zelf bekend en trad ook op als uitvoerend producent van de film. De opnames startten begin 2022 in Boedapest en waren eind maart van dat jaar afgerond.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Komt er nog een nieuwe The Last Kingdom-film?

Seven Kings Must Die ging in april 2023 in première en speelt zich af na de dood van koning Edward, wanneer troonopvolgers en indringers de kersverse eenheid van Engeland bedreigen. Regisseur Edward Bazalgette baseerde het scenario op Cornwells romans Warlord en Sword of Kings, de twee boeken waarmee de reeks wordt afgesloten.

Fans die nu hopen op een vervolg, moeten de verwachtingen temperen. Netflix heeft tot op heden geen zesde seizoen of nieuwe speelfilm aangekondigd, en ook cast en crew hebben zich niet publiekelijk uitgesproken over verdere plannen. Seven Kings Must Die werd destijds juist gepresenteerd als het definitieve einde van Uhtreds verhaal.

Toch blijft de franchise relevant dankzij het blijvende succes van Vikings en de bredere belangstelling voor historische epics op streamingdiensten. Mocht Netflix alsnog voor uitbreiding kiezen, dan ligt er met de resterende Saxon Stories-romans nog voldoende materiaal klaar. The Last Kingdom: Seven Kings Must Die is nu te zien op Netflix.