Orbify: Nieuwe navigatiesoftware buigt de kaartweergave in een speciaal 3D-perspectief

Wie achter het stuur naar een navigatiescherm kijkt, wisselt voortdurend tussen twee soorten beelden en dat kost aandacht. Een Noorse startup wil dat schakelen overbodig maken met software die beide perspectieven samenbrengt in één doorlopend beeld.

Orbify heet het bedrijf, dat sinds ongeveer twee jaar vanuit Oslo werkt aan een beeldverwerkingssysteem voor navigatie. De software vouwt een driedimensionaal kaartmodel over een gebogen vlak, waardoor de weg voor het voertuig geleidelijk omhoog kantelt.

Vlakbij blijft de weergave een gewone straatweergave op ooghoogte, terwijl de omgeving verderop overgaat in een vogelvluchtbeeld. Het resultaat doet sterk denken aan de gekantelde stadsbeelden uit de film Inception van Christopher Nolan.

Achter het idee zit Karsten Huitfeldt, die tot 2025 als architect en projectleider werkte bij het Oslose ontwerpbureau Snøhetta. Volgens hem is het ontwerp van auto’s de afgelopen jaren flink opgeschoven, terwijl navigatiesoftware nauwelijks veranderde.

Octrooiaanvraag ligt in tweede beoordelingsronde

Bij het Europees Patentbureau loopt een octrooiaanvraag onder nummer PCT/EP2026/058725. Die aanvraag zit inmiddels in een tweede beoordelingsronde. Orbify koos er bewust voor om de bescherming vroeg te regelen.

De aanvraag dekt volgens Huitfeldt het buiging algoritme, de shader en de camera-instellingen die het effect opleveren. Daarnaast valt het gebruik ervan in een bewegende navigatiecontext met routegegevens eroverheen binnen de claim.

De tekst van de aanvraag is nog niet gepubliceerd, waardoor onduidelijk blijft hoe breed de gevraagde bescherming reikt. Onbeantwoord blijft eveneens of onderzoekers eerdere implementaties als voorgebruik zullen aanmerken.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Startkapitaal kwam onder meer van Innovation Norway en van de Noorse onderzoeksraad Norges forskningsråd. Verwarring met naamgenoot Orbify.ai uit dezelfde stad ligt op de loer, want beide bedrijven bewegen zich in de wereld van geodata.

“We zitten ergens tussen een functioneel prototype en een commercieel product,” aldus Huitfeldt. De kerntechniek werkt volgens hem namelijk al en is publiek te bekijken. Twee sporen worden daarbij parallel bewandeld.

Een gebruikersonderzoek moet uitwijzen of de weergave het rijden werkelijk overzichtelijker maakt. Daarin wordt de aanpak vergeleken met klassieke perspectief- en kaartweergaven. Dat onderzoek is voorlopig alleen gepland en nog niet uitgevoerd.

Tekst gaat verder onder de post.

Van Unreal Engine naar een demo in de browser

De nieuwste demo draait rechtstreeks in de browser en leunt op de PlayCanvas-engine met WebGL2 en WebGPU. Daarin rendert het systeem Gaussian splatting binnen een ruimtelijke interface, met een gescand stadion als voorbeeldmodel. Eerdere prototypes bouwde het team nog in Unreal Engine en Unity.

Voor de omgeving gebruikt de applicatie onder meer fotorealistische 3D-tiles van Google, die via Cesium worden ingeladen. Eigen kaartmateriaal verzamelt het bedrijf niet, want het ziet zichzelf vooral als extra softwarelaag boven bestaande 3D-kaartsystemen.

Platformonafhankelijk werken vormt het uitgangspunt, zowel in webbrowsers als op mobiele apparaten en in ingebouwde navigatiesystemen van voertuigen. Commercieel mikt Orbify op een software development kit voor partijen die al 3D-kaarten aanbieden. Een eigen kaartecosysteem opzetten hoort dus niet bij de plannen.

Naast wegverkeer noemt het bedrijf ook maritieme navigatie als toepassing, waarbij het beeld over bestaande zeekaarten heen komt te liggen. Gebruikers zouden daardoor minder vaak hun blik hoeven te verleggen tussen detail en overzicht.

Huitfeldt ziet verder mogelijkheden in robotica, simulatie, gaming en ruimtelijke toepassingen van kunstmatige intelligentie. Daarbij geldt hetzelfde uitgangspunt, namelijk dat een enkel beeld meer context kan dragen dan twee losse weergaven naast elkaar.

Of automakers en kaartleveranciers zoals TomTom hun schermen daadwerkelijk willen laten kantelen, valt nog te bezien. Bestuurders zijn immers gewend aan de vertrouwde weergave van Google Maps en een afwijkend beeld kan in eerste instantie afschrikken.